一月三十日，足总杯第三轮，曼联在主场击败了远道而来的莱顿东方，晋级第四轮。
这个结局并不令人意外，意外的却是比分。
三比二，曼联仅仅只是赢了莱顿东方一个球而已，而且这个球还是在比赛结束前五分钟由吉格斯边路突破后打进的一记世界波，如果不是吉格斯在比赛最后阶段的突然爆发的话，莱顿东方甚至有可能将比赛拖入自己的主场进行的附加赛。
负责转播这场比赛的莫特森对莱顿东方的表现赞不绝口，莱顿东方在联赛杯对阵阿森纳和足总杯对阵曼联中的表现似乎已经征服了这位BBC头号解说员的心：“曼联淘汰了莱顿东方，可是无论从比分和过程来说都不足以令人满意……一支是在过去三年里获得两个联赛冠军的超级强队，另外一支却是一直混迹于英乙和英丙两级联赛的球队，可是在今天的比赛中却看不出是两支级别相差如此悬殊的球队之间的较量，反而更像是两支同一级别球队之间的较量。联系起莱顿东方在联赛杯中的出色表现，我们似乎可以预计得到在不久的将来，这支主力阵容平均年龄不过二十岁的球队可能会在英超掀起一番波浪……”
莱顿东方是昂着头回到伦敦的，正如莫特森所说的那样，今天他们表现得完全像是一支英超的强队，开场不到三分钟，波博斯基就用一脚令人匪夷所思的吊射羞辱了曼联的丹麦门神舒梅切尔，尽管在之后的比赛中，曼联的国王坎通纳尽显球星风采连进两球反超了比分，可是索尔斯克亚在下半场摆脱帕里斯特之后在禁区内用一脚不规则的捅射再次敲开了舒梅切尔把守的大门，然后莱顿东方用顽强的防守差点将平局保持到了终场，如果不是吉格斯突然爆发，用一连串快速变向连续突破了波博斯基和丹尼尔两个人之后小角度低射攻破了吉文的十指关，曼联差一点就在主场翻船。
赛后弗格森在和萧明握手的时候说：“我现在越来越想得到索尔斯克亚和波博斯基了。”
萧明在心里庆幸了一下斯塔姆今天的表现并不是特别的抢眼，在他看来一个好的中后卫比好的进攻球员还要难找：“我现在也越发确定，他们两个是现阶段我们不可或缺的成员。”
弗格森哈哈一笑，松开了手：“说实话，我更期待着下一次和你的碰面……莱顿东方是一支强大的球队。”
“曼联更强大。”萧明这句话倒不是恭维，因为他知道接下来的几年内，曼联会变得更强大，一直到99年创造三冠王的奇迹：“还有，前段时间我在曼联身上压了五十万英镑，压曼联能够获得联赛冠军。”
弗格森大笑起来，让旁边人人为之侧目，笑完了之后，弗格森说：“你有很精明的眼光，投资在曼联的身上总会是一个不错的选择。”
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从曼彻斯特回来之后，每个莱顿东方的球员都充满了信心，尽管他们输了球，可是他们却让强大的曼联为之心惊胆战，这本身就已经是一个相当值得骄傲的成就，更何况对于莱顿东方来说，被足总杯牵扯太多的精力并不是一件理智的事情，将注意力全部放在联赛杯中才是正道。
在第三轮以这种方式结束在足总杯里的征程，这已经是最好的结果了。
距离联赛杯半决赛第一回合的比赛还有三个星期的时间，在这之前莱顿东方只剩下了英乙联赛要打，所以接下来的一段时间内对于莱顿东方而言是一段很轻松的日子。
又是一天训练的间歇期，扬科勒正和自己的同胞波博斯基坐在一起聊天，金克拉泽突然远远的踢了个足球过来。
“扬！”金克拉泽指着斯塔姆朝他喊：“贾皮说他在十次传中里能够让你最多顶到五次皮球，如果你超过五次的话他就请全队人喝酒，你敢和他打这个赌吗？”
其他的球员们嘻嘻哈哈的笑了起来，从入队的第一天起，这两个大块头就成了训练场上的死对头，一个中锋，一个中卫，又都是同样以身高和弹跳能力著称的，不成为对头那真叫见鬼了，两个人又都是那种对自己的头球能力极度自信的人，再加上金克拉泽等几个唯恐天下不乱的家伙在中间挑拨，隔三差五两人就会来一次对抗，都已经快成为莱斯特训练基地的一景了。
在这样的对抗中扬科勒是要占据一些优势的，毕竟他比斯塔姆要高出十公分，力量也要强一点，不过斯塔姆也绝对不会示弱——再说了，十次传中争到五次以上的头球几乎是很难做到的一件事，要是这都不肯迎战的话，斯塔姆觉得自己都没脸在莱顿东方混下去了。
“行啊，如果争不到的话，今天晚上我请大家喝酒！”斯塔姆爽快的回答说。
其他球员集体欢呼起来，金克拉泽指了指波博斯基：“卡雷尔，你也得辛苦一下了，我们两个一边传五个，这样不是更公平吗？”
萧明看着训练场上球员们轻松的表情，满意的点了点头。
能够在训练场上保持这样轻松的状态，对比赛当然是很有好处的，他们打赌都是用足球的方式来打赌，这本身就证明了他们的斗志和渴望，同时这样的交流让所有人的英语水平突飞猛进，至少他不需要为了讲解战术时几个外援听不懂而头疼了。
斯塔姆和扬科勒跑到了训练场的一边球门里开始了对抗，其他球员也跑过去凑热闹，萧明却意外的发现，丹尼尔一个人坐在旁边，似乎无动于衷的样子。
一个人坐了一会之后，丹尼尔站了起来，萧明以为他会加入其它球员去看斯塔姆和扬科勒的对抗了，可是他却是一个人跑到了一堆圆锥体状的障碍物旁边，一个个的将他们摆好，每两个障碍物之间的距离是半米左右，然后开始了绕行冲刺。
一遍、两遍……
莱顿东方平时的训练量是相当大的，萧明总是认为英乙联赛不足以锻炼这些球员，所以平时的训练量都相当的大，也是因为萧明采用轮换制，球员们在比赛中消耗的体能较小，所以也没有球员有什么意见，不过加练的事情基本上是不会发生的了，因为光是平时训练的内容就足以让他们一个个筋疲力尽。
丹尼尔虽然平时很努力，可是他也很少加练，因为萧明知道对于年轻球员来说过度的训练往往会得不偿失，丹尼尔自己也知道这个道理，不过今天他一反常态的加练了，萧明想了想，大概也只有一种可能了……
在对阵阿森纳的比赛结束后，表现出色的丹尼尔得到了不少媒体的夸奖，尤其是在阻止了博格坎普一次势在必得的进攻之后，所有人都开始惊呼莱顿东方培养出了一个出色的边后卫，这种夸奖一直持续到了对曼联的足总杯比赛之前，而在被吉格斯在比赛中完全压制之后，媒体的口风成了一面倒，认为这个年轻的边后卫能力还不够出色，最多也就是英甲水平而已，面对吉格斯这样的球员，他的差距不是一点半点……
“这些顺风倒的媒体。”萧明在心里骂了一句，不过他本身也知道那些体育媒体是些什么货色，你表现好的时候把你捧上天堂，表现不好的时候把你贬低得象是世界上最差的球员一样……可是萧明可以不在乎哪些媒体的评价，十七岁的丹尼尔行吗？
他看得出来，丹尼尔的性格相当的坚毅，这从他在球场上的表现就可以看出来，只要有一丝希望，他就会奋不顾身的去拼抢，而在场下，在英国出生，在伦敦长大的他却拥有着典型的英国人性格，平时沉默、低调，在球场上却象变了一个人一样，变得渴望胜利，激情四溢。
这种在球场上和球场下截然不同的两种性格是不少英格兰球员都具备的性格，比如希勒、比如斯科尔斯，萧明是相当欣赏这种性格的，他知道，只要丹尼尔能够这样一直保持下去，他将会是球队队长的最好人选。
在英格兰的俱乐部，最好的球队队长必须要有几个特色——英格兰人的性格、本土青训出品、更衣室内的威望，这三点是必须具备的，丹尼尔现在已经符合了前面两点，最后一点则是需要时间来慢慢建立的。
“我未来的队长怎么能够被你们这些媒体给打垮呢。”萧明在心里想着，然后远远的看着在独自训练的丹尼尔：“一切对我的俱乐部前进造成阻碍的，我要把他们全部都轰杀至渣啊！”
那边的对抗结束了，今天斯塔姆发挥得相当出色，只让扬科勒争到了三次头球，也赢得了打赌，在今天的训练结束后，一群球员吵闹着商量去什么地方喝酒，平时也是和其他球员们打成一片的丹尼尔却拒绝了和他们一起去喝酒的提议，理由是今天中餐馆生意很好，他要回家帮厨。
对这个理由其他球员都表示了理解，毕竟丹尼尔的条件也并不是很好，他还是拿着全队最低的学徒合同，所以也没有人勉强他，呼朋唤友的离开了，丹尼尔则是一个人走出了训练基地，向中餐馆方向跑了过去。
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“丹尼尔，我看今天中餐馆的生意一般嘛。”
丹尼尔正坐在中餐馆的大厅里发呆，今天不是周末，只是个普通的日子，并没有多少客人来吃饭，所以丹尼尔只是坐在大厅里发呆，看到他的心情不是很好，家人也没有打搅他，就连平时最黏糊他的妹妹海瑟琳和弟弟安德鲁也很乖的没有来打搅他。
所以当这个熟悉的声音响起的时候，丹尼尔先是一愣，然后脸红了一下——萧明正站在中餐馆的大门口，微笑着看着他。
“呃……刚才不少客人已经吃完了，所以才会这么安静。”丹尼尔胡诌了个理由。
萧明笑了笑，也没拆穿丹尼尔的谎言，走进了大厅找了个靠里面的位置坐下：“丹尼尔，给我泡壶茶来……记得要好一点的哦。”
“哦。”丹尼尔快手快脚的泡了壶茶送过来，正准备继续发呆，萧明却点了点自己面前的椅子：“丹尼尔，坐下来，陪我聊聊天。”
“哦。”丹尼尔再次死气活样的答应了一声，在萧明面前坐了下来。
萧明好笑的看着丹尼尔，突然冒出一句：“你失恋了？”
“哦……啊？什么？没有啊。”丹尼尔下意识的哦了一声之后才回过神来，连忙摇头：“我都没有恋过，哪来什么失恋啊，再说我才十七岁呢，还小。”
“不小了，我十七岁的时候都脚踩两只船了。”萧明哈哈的笑了一声：“不是失恋的话……那就是为上一场比赛感到郁闷了啰？”
看着丹尼尔低下了头，然后微微的点了点头，萧明就知道自己是说中了。
“嗯，我统计了一下那场比赛的数据，曼联那场比赛的三个球里，就有两个球是通过左路打进的，第一个扳平球，吉格斯在边路突破了你之后横传，坎通纳门前推射；第三个球，吉格斯先是晃过了你，然后晃过了回防的卡雷尔，接着又晃过了跑回来防守的你之后破门得分……虽然是攻破了我们的大门，我也不得不承认，这个球进得很精彩。”萧明如数家珍的说，就象是他牢牢的记住了那场比赛的所有细节一样，实际上他只是在来之前把那场比赛的录像又看了一遍……
丹尼尔抬起头，看着萧明，然后很坚决的说了一句：“老板，那场比赛输球，都怪我，如果我能够表现得好一点的话，也许我们能赢。”
“不，你说错了。”萧明摇了摇头：“第一，现在的曼联很强大，他们拿了两次联赛冠军，而且这个赛季他们的更新换代已经完成得差不多了，吉格斯、基恩、贝克汉姆、斯科尔斯，这四个人的平均年龄不到二十二岁，可是他们组成的中场就算拿到全欧洲，也是数一数二的，更何况他们还前有坎通纳，后有帕里斯特和舒梅切尔，他们现在的整体能力堪称英超第一，我们还没有能力给他们制造太多的威胁；第二，曼联能够从左路打进我们两个球，不是因为你太弱，而是因为吉格斯太强……虽然他只有二十一岁，可是我却敢说，他已经是英超最好的左前卫了，甚至在整个世界上，他都能够排进前五，虽然我不愿意承认，可是我也必须要说，乔泽尔很出色，但是他却远不如吉格斯出色。”
丹尼尔脸上带着一丝震惊，他也认为曼联很强，可是他没想到萧明会给曼联这么高的评价，会给吉格斯这么高的评价——要知道现在英超可是还有巴恩斯、李夏普、吉诺拉这样出色的左路球员的，他们都是成名已久的巨星，吉格斯会比他们还出色吗？
“那场比赛里，吉格斯也是发挥出了自己最好的状态，全世界也没有几个右后卫能够挡住他的进攻，你能够做到这一点已经相当不容易了，别忘记了你才十七岁，还有很多潜力没有发挥出来。”没有给丹尼尔更多思考的时间，萧明在给他打气，经过这半个多赛季的观察之后，萧明越来越重视这个莱顿东方培养出来的球员了，他年轻、在场上有着强大的斗志和强烈的争胜yu望，在场下又是如此的低调，这一切都是成为一个球队本土领袖的必要因素，萧明想让莱顿东方成为一支强队，就不能缺少这样的本土领袖，在英格兰这样一个传统的环境里，完全由雇佣兵组成的球队哪怕拥有再出色的球员，也只能是一盘散沙：“你是我从青年队里提拔的第一个人，也是我最看好的人，迄今为止你的表现都没有让我失望，所以千万不要因为这一场比赛而感到泄气，否则我会觉得我看走了眼的。”
丹尼尔嘴唇蠕动着，没有说话，不过颤抖着的嘴唇已经出卖了他激动的心理，和许多莱顿东方青年队的成员一样，丹尼尔已经视萧明为自己的偶像，有什么比偶像的夸奖更能激动人心的吗？没有！
“现在在队内的对抗中，你无论是对上卡雷尔还是乔泽尔，都不会太落于下风，能够和他们这样出色的边路球员交手，对你的进步会有很大的帮助，而在对阵吉格斯这样的强敌，哪怕是失败，也会让你得到更多的经验。我们和曼联的比赛机会不会只有这一场，你还有足够的时间来让自己变得更加的强大，莱顿东方也会逐步的变得强大。”萧明的眼神看向了窗外，看着外面车水马龙的人流，慢慢的说：“莱顿东方将来的目标是曼联这样的超级豪门，你的目标也应该是吉格斯这样的超级边路好手……一起努力吧，丹尼尔，吉格斯将会是英超最好的边前卫，也将会是你追赶的最大目标，曼联也将是英超最强大的俱乐部，同样也会是莱顿东方要追赶的目标。当我们能够赶上他们的时候，就将是莱顿东方创造一个伟大时代的时候。”
萧明转过头看着丹尼尔：“我相信一定会有这一天的，你呢？丹尼尔，你相信会有这么一天吗？”
丹尼尔紧紧的捏紧了拳头：“我相信！先生，我相信一定会有这么一天的！”
丹尼尔的双拳握得是如此之紧，不这样做的话就无法阻止他的浑身颤抖，最让一个年轻的球员激动的是什么？还有什么比亲自和球队一起开创一个时代更让球员激动的吗？尽管这个目标在现在看来还遥远得很，可是只要能够一步一步的向目标前进，又有什么做不到的呢？
“呵呵。”萧明笑了起来，他看着丹尼尔的表情，觉得很满意：“其实对于我个人来说，也有一个需要追赶的目标，那就是阿历克斯·弗格森……他是一个相当出色的教练……不，仅仅用出色还无法形容他，他是一个超级教练，实力完全符合他名气的教练，现在我还远远的不是他的对手，我还需要积累经验，不过我也有我的优势，我不会被其他方面的困难所牵绊，我也比他更年轻，更有成长的空间。你也很年轻，也有成长的空间，年轻没有失败，这句话，与君共勉。”
说完这段话后，萧明一口饮尽了杯中的茶，然后站起身来：“好了，我要走了……最后我要提醒你一句，认真训练，是一件好事，可是过度的加练却未必是好事，俱乐部安排的训练是根据你的身体机能来安排的，基本上能够让你达到极限，如果过于透支的训练的话，对你的身体是没有好处的，你还在发育阶段，千万不要因为一时的冲动而对自己的将来造成什么影响。”
丹尼尔点了点头，心服口服的说：“我明白了，先生，我一定会根据自己的体能来决定是否加练的。”
“很好。”萧明举步欲走，却又停住了脚步：“对了，差点有件事忘记和你说了……明天开始训练之前，来我的办公室……你这半年的表现很好，俱乐部决定给你一份新的合同，正式的职业合同。恭喜你，从明天起，你就是个真正的职业球员了。”
“啊？”丹尼尔张大了嘴巴，在对阿森纳的比赛结束后俱乐部都没有给他一份正式的职业合同，可是今天萧明却说马上要给他一份真正的职业合同……
“老板，你不是为了安慰我才这样做的吧？”回过神来的丹尼尔冲着萧明的背影喊。
“别开玩笑了，你这小家伙！”萧明转过身来笑了：“我给你职业合同，是因为你配得上……别听报纸上那些家伙胡说八道，他们根本就不知道什么，如果不说得耸人听闻的话他们的报纸就卖不出去……体育媒体的报纸，当小说看就好了，你的表现怎么样，俱乐部和球迷都看在眼里，这才是最重要的。”
丹尼尔用力的点了点头：“我知道了，老板！”