“那也不必哭个一宿。”拓跋无疆摇头失笑。他想起昨夜那少年凌厉霸道的身姿，确实是个很出彩的年轻人。恐怕不止他女儿，在场许多大家闺秀都对他芳心暗许了。
妇人白了他一眼，无奈道：“今早儿门房偷偷禀告，说咱们那女儿，没羞没臊的跑出门，给那小子送香囊，结果给人家拒绝了。这不，一时悲伤难抑，哭了一宿。”
拓跋无疆拍桌，骂道：“混账，我女儿哪里配不上他楚望舒？”
妇人再白他一眼，“怜儿也到婚嫁年纪，能有心上人是好事，不过婚姻大事，还是得父母做主，我问了，那少年可相当不凡，虽然是庶子，昨夜宴会却大放异彩，据说连他大哥都不是他对手。风姿无双，冠绝一代。”
拓跋无疆摇摇头，“你只知其一，不知其二。”
“那小子的确不凡，原本以他的天资，别说牧野城，整个东荒都会大放异彩，可之前我却从未听说过这号人物，昨夜便让人去搜集了一些情报，你猜猜怎么着？”他把那份情报递给妻子。
妇人展开一看，一双柳眉顿时颦蹙。
“天生废体，终生不得踏入练气境，再过几年，就泯然众人矣。”拓跋无疆道：“你去告诉怜儿，断了这份念头，那小子配不上她。”
妇人微微一笑：“妾身晓得。”
“城主，城主......”管家神情惶急的推门而入，半点顾不上礼仪，手里握着一份皱巴巴的公文：“边境有紧急公文。”
拓跋无疆脸色当即一变，伸手一抓，那份红铜封口的公文飞入他手中。展开一看，脸色顿时大变。
三月中，一股起源于边境的瘟疫席卷牧野、青木、碧泽三城，最先遭灾的是边境守军，疫情初期，边军中出现了高烧不退士卒，并未得到重视，紧接着浑身溃烂，痛苦不堪，数日后死亡。等到军中高层醒悟过来，已经来不及阻止疫情扩散，军中出现了大批染病的士卒，每日都有人在死亡，每日都有人染病。
急报传回牧野城时，全城高层都为之震动，当天派遣城两千士兵护送将近百余名大夫，千余名杂役前去镇压疫情。随行的还有几位玉华阁道士。
三月底，军中疫情非但没有得到镇压，反而愈发凶烈，东荒境内的百姓也出现了感染疫情的情况，死亡人数与日俱增，很快就有百姓开始奔逃，没病的往东荒内逃，有病的无人问津躺在床上等死。万亩良田荒废，万间房屋空置。
牧野城城主府前几日下了一份关城门手谕，将数万逃疫百姓挡在城外。守城甲士披坚执锐，在城头烧陈醋，面缠白巾。每日黄昏换班时，都得以烈酒擦身，喝药，才能入城回家。
牧野城内，货物开始变得格外紧俏，粮食蔬果，一日一个价。虽然城外没有发现染病个例，但依旧人心惶惶，平民百姓鲜有出门，青楼妓院也闭门歇业。
今日一早，楚长辞从城外归来，他去了一趟楚家军驻扎的营地，很不幸，楚家军中也出现了感染疫情的士卒，死亡人数多达三百，确认患病者更有五百之众。军队采取了坑杀焚尸的严酷策略。军队人心不稳，陆续有人叛逃。更有一营近乎叛变行径的擅自脱离守地。楚长辞此去，便是为了镇压和安抚军队士卒。
回到楚府后，舒舒服服泡了一桶药浴，让下人拿走衣物焚烧，换了一身干净的衣衫。直奔书房，让府上仆人去请来嫡长子楚望楼。
楚望楼重伤初愈，脸色依旧苍白，气息浮动，坐在檀木椅上与父亲议事。
“父亲，军中情况怎样？”
楚长辞神色凝肃，叹道：“不容乐观。一日不解决瘟疫之患，军心便一日不得安稳。”
楚望楼忧心忡忡道：“此次瘟疫，是不是和蛮夷有关？”
楚长辞面色凝重，缓缓点头：“疫情确实是从蛮夷的尸体上传来，六部蛮夷联手犯境，果然另有隐情，监司楼的诸位道长推测，它们部落极有可能出现了瘟疫，死伤不少，走投无路才会举兵犯境。”
“九老山那边呢？”
“已经派人传信，一来一回，少说也得月余。”
一个月？那得死多少人！
楚望楼愈发苍白。
人族自古艰难，除了妖祸之外，还有各种天灾，其中瘟疫是最令人闻风丧胆的灾祸。一旦发生瘟疫，基本只能用命来填，修为强横者或许不惧瘟疫，但天底下终究是百姓居多。楚望楼倒不是悲悯那些普通人，而是心疼军中士卒，五万士卒是楚家花费银子喂出来的底蕴，损失一人，就减一分。他是今后的楚府当家人，如何不心疼？
“瘟疫大体已经控制下来，不会传播到这边，但无根治之法。”楚长辞叹道。
“军队那边，闹事者如何处理？”
“杀！”
“父亲，此法终非长久之计。”楚望楼苦涩道。
书房的门被敲了三下，不等楚长辞出声，门外的人便自行推门而入，云若水孤身一人而来，手上端着一碗热腾腾的药汤。
楚长辞皱了皱眉，又快速平复，温言道：“你怎么来了？”
“母亲！”楚望楼低头道。
“妾身听闻侯爷回府，特意让厨房煮了碗药汤，侯爷趁热喝了吧。”云若水朝楚望楼点头笑了笑，莲步款款，端着药汤放在书桌上。
楚长辞拍了拍正妻的手，笑道：“有心了。”
云若水摇头，柔声道：“最近城外不太平，妾身知道侯爷为了军营的事心力交瘁，却无能为力。只能以这些小事来略尽绵薄之力。幸好有楼儿为侯爷分忧。”
说着，绕到楚长辞身后，“侯爷，妾身给你捏捏肩膀......不妨碍你们谈事吧？”
楚长辞摇头道：“无妨！”转头对楚望楼道：“楼儿，此次瘟疫来势汹汹，为父却不能继续坐镇军营，此次回来，另有要事，有位大人物途径牧野城边境，为父要与拓跋城主领兵出迎，此去怕是有好些日子。原本不想你冒险出城，不过军中琐事繁多，有些事需要我们楚家的人一锤定音，也需要有你去稳定军心。”
楚长辞话音方落，云若水已经惊呼出声：“侯爷，你不会是想让楼儿前往军营和那些瘟人待在一起吧？”
楚长辞皱了皱眉，不悦道：“有何不可！”
“侯爷，楼儿伤势未愈，怎可去军营冒险。”云若水泫然欲泣。
楚望楼本想说话，被她狠狠瞪了一眼，闭口缄默。
“可妾身听说此次疫情不同往常，极其凶猛，若是平日就罢了，但你也看到了，楼儿身子虚浮，气血衰落，最怕三灾九难，他可是你嫡长子，若有个万一，将来谁来扛楚府大梁？侯爷三思呐。”
楚长辞皱皱眉：“那让生儿去？”
“那更不行。”云氏吓了一跳：“生儿只是练体境，可没有百病不侵的能力，他怎么能去。”
云氏眼珠一转，悲戚道：“侯爷，妾身也不是不明事理，只是楼儿去年从军，妾身一年都提心吊胆，委实不想让楼儿再冒险。况且，侯爷的几个子嗣个个都是人中之龙，侯爷往日重点培养望楼，固然是对楼儿的偏爱，可也应该把目光稍稍放在其他子嗣身上。”
楚长辞若有所思。
云氏趁热打铁：“望舒不就是很好的人选么！前段时间他在城主晚宴上一鸣惊人，侯爷想必也看到了，想必区区瘟疫奈何不得他，况且多给他历练的机会，未来也可以成为楼儿的左膀右臂。毕竟都是兄弟，血浓于水，您和六弟不就是很好的例子吗！”
这话说的漂亮，但楚长辞心知肚明她在打什么注意。他想了想，并不觉得有什么不妥，让楚望舒去做事，总比让长子去冒险要好，楚望楼现在的身子状况，确实是冒险。
楚望楼心领神会：“父亲，孩儿觉得此事可行。七弟办事稳妥，胸有大气，必然不会辜负父亲所望。”
母子俩一唱一和。
楚长辞点点头，想起一事，“我去军营之前，晏家的家主曾来找过我，说想为长子求娶浮玉，这事你怎么看。”
“那是极好的。”云若水笑了笑，又小心翼翼看了他一眼，“浮玉今时今日的名声，想嫁个门当户对的怕是难了，我楚府的女儿，即便是庶出的，也不能给人做了妾。而那晏家虽然家世一般，毕竟是晏妹妹的娘家，想来不会亏待了浮玉，若是还没有娶正妻，我看不如就这么定了。”
楚浮玉名声狼藉，她这个主母也有责任，楚长辞狠狠骂过她了。
“就这样吧，她的婚事你来操办，越快越好。”楚长辞一锤定音，他如今很厌恶自己的三女儿，恨不得早点把她嫁出去。