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时间一分一刻地过去,天时转晚,但天光反倒变得比此前更明亮些。
雷远抬头看天,发现厚重的云层间,不知何时透出了一块无云的晴空,阳光从这里洒落下来,仿佛照射在雷远身前身后,又仿佛照射着整片战场。
马忠喜道:“天时助我!我们的机会更大了!”
他双掌交击,肩膀上的甲胄便发出铿锵的清脆响声。这位左将军长史,此时已经携弓带刀,预备亲自作战了。
与此同时,将士们陆续都披挂停当。
自从雷远投入汉中王麾下独掌一军,他就特别重视军队的长途奔袭能力。经常安排大规模的强行军训练,以此来锤炼将士们的体魄、增进将士们彼此之间的互助。他们在交州时,更动辄以千数人马横越崇山峻岭,与蛮夷进行连续数十日的缠斗。
虽然有这样的基础,但是从鸡鸣山到拒柳堰,六十里路,大半日里强行军抵达,依然太艰苦了。更何况,将士们本来就已经在水泽间连续作战多日,体力不断消耗。
今天行军到半路上,就不断有将士疲惫不堪地倒下,有将士磨破了脚不得不驻足,还有更多的将士始终在坚持,却被同伴们越抛越远,他们真的没有力气了,走不动了。
放在平日里的行军训练时,交州军对此有专门的条令,要求各什、伍要全力帮助掉队的同伴,各曲要专门准备车辆、马匹来协助带着病号。但今天凌晨,雷远向全体将士宣布了,此战不带跟不上的人。
交州军各部扣除此前战斗折损,出发时共计一万六千人。能够保持建制、高强度行军到此,能够投入作战的,只剩下八千五百余,堪堪过半。
兵法云,以近待远,以佚待劳。雷远这样的做法,简直与兵法背道而驰。
然而,在雷远看来,决定作战胜负的,并不只有远近劳逸,更关键的,还是大势。大势成,则怯者勇;大势失,则勇者怯。此时此刻,大势已成。那么,再疲劳的将士,都足以迸发出超越极限的力量和勇气。
疲劳到极点以后,人只靠着一股气支撑。一休息,气就泄了。所以雷远也没有给将士们留下休息的时间,而让他们止步以后,立即披甲。
此刻数千人身似铁塔浮屠挺立,又根据主将的号令,开始整备随身的武器。整支军队没有发出任何呱噪吵闹之声,惟有金属与金属轻轻的碰撞摩擦;像是某种庞大到无以复加的猛兽在扑食之前,稍稍翕张鳞甲。
待到武器检察完毕,有经验的将士开始轻轻地跺脚,以此来疏通脚上的血脉。
将士们整备的过程中,雷远张开双臂,让扈从们为自己披甲。他的眼睛始终注视着高处拒柳堰上的战场,不发一言。
厮杀声仿佛一阵阵的潮水,正从堰上传过来,随之而来的是越来越刺鼻的血腥气和尘土味道。雷远忽然想起,当年自己初次上阵作战,在固始境内某处堰堤背后等着兄长与曹军鏖战决胜负,也是类似的场景。
当时的自己,何如现在的自己?当时的曹军,何如现在的曹军?进而再想,当时的曹操,又何如现在的曹操呢?
在固始一战之后,世事的发展是多么不同,自己身经的大小战事,又何止数十?当年在淮南挣扎求生的人们,到这时候已经凋零了许多了。后继者踏着他们的鲜血不断前进,终于到了此刻,有了复仇的机会,有了能够一战底定天下大势的机会!
人生的际遇变幻,总是莫测,而沙场上的胜败易换,更难把握。外人看来,雷远始终无论碰到什么难题,都能沉着镇定,但雷远自己身临沙场,愈到了决战决胜的时候,愈感觉到对命运的深深敬畏。
马忠忍不住催促:“将军,听厮杀声,伯瞻已经亲自陷阵……曹军毕竟多有精锐在此,他们困兽犹斗,斗志很旺盛。而伯瞻他们的马匹太疲劳,没办法坚持多久的。万一……”
“伯瞻不用坚持多久。”雷远继续凝神看、听堰上情形:“他知道最重要的任务是什么。”
马岱的骑队自然是疲惫的。雷远自己也是骑兵作战的行家,很熟悉马匹,早就听出堰上有战马的嘶鸣声不对。凉州战马利在短时间的猛烈驰突,不以耐力著称,马岱这样子驱使战马往复冲杀,只怕一战之后,至少有三成的战马伤病不堪再用。
马犹如此,人也是一样的。
八千五百人长途奔袭来此,就算个个都是铁人,也只剩下了一战之力。
雷远必须把这一战之力用到最合适的地方。
就在这时,拒柳堰上有鸣镝锐利的声响破空而起。
雷远仰头看看,笑了起来。
抓住了!
曹操确实就在这里,我确实抓住了他的行踪!
笑声中,他翻身上马,在数十名扈从的簇拥下,当先奔出了芦苇荡。
扈从们高高地举起了他的将旗。红色的旗帜上,“左将军雷远”五个大字翻飞飘扬,仿佛随时会飞离旗面,化作猛兽噬人。
在他的身后,八千五百名交州军将士如同铁流,闻令而动。刹那间,杀声震天动地。
邓范昨日在芦苇荡中敷设的道路,被太多人猛力踩踏,渐渐地陷进了水里、淤泥里。而将士们毫不在意,踏着水和淤泥向前冲刺。他们冲过了芦苇荡,冲过了拒柳堰下方的坡地,冲垮了层层布设的木栅和鹿角,冲进了营地。
快速的奔跑过程中,差不多每一个冲锋在前的士卒都已经力竭了。
他们觉得自己快要喘不过气来,他们的肺像是要燃烧,心脏像是要爆炸,手和脚都像是灌了铁在里面,挥舞起来要用十倍的力气。
可他们顾不得这些了,他们在脑海中只有一个念头盘旋,就是冲杀,竭尽全力冲杀!
他们跟着雷远的左将军将旗冲杀,跟着前面的同伴冲杀,跟着溃逃的曹军士卒冲杀。
他们满头满身很快就被血污染红,却已经顾不得分辨,这血污究竟是自己的,还是敌人的。
自古以来,一人投命,足惧千夫。何况八千五百名将士全力一击?他们摧枯拉朽般地冲破了一切阻遏,向着东面第二处营地包抄围拢。他们狂呼喊杀,响遏行云,一声连着一声,犹如海潮拍岸,一浪高过一浪!
这喊杀声,被许褚听到了耳里。
他竭力横阻战场,冲杀数次,哪怕身边的宿卫虎士都已经死尽,他仍几次独力冲溃了交州骑队的突击。可是,究竟有没有拦阻住追击魏王的骑兵?他不知道。自己的冲杀有没有效果,什么时候能够结束,他也不知道。
刚才他甚至失去了马岱的踪迹,已经不知道这个精干的交州骑将到哪里去了。大概是去追击魏王了?
怎能如此?怎么就成了这般模样?
许褚觉得自己狂暴得要沸腾,仿佛浑身的血液都像是要烧干,热气从四肢百骸冒出来。他撕扯掉身上破碎的甲胄和戎服,赤膊上阵,一次次地厮杀,向一切敢于站在身前的人挥刀,将他们砍成惨不忍睹的碎片。
交州军的数量为什么会这么多?他们都是从哪里冒出来的?
交州军的将士们不断聚集过来,组成了一个活的人环团团围住了许褚,但许褚却带着这个人环不断移动。他站在敌人的尸体间厮杀,站在己方同袍的尸体间厮杀,随手捡拾可用的武器厮杀。
这样的战斗忽然一停。
许褚踉跄着止步,觉得浑身上下都在疼。
他四下观望,只见整个拒柳堰上,一层层的营寨都被敌人踹翻,视线所及,尽是乱糟糟的人惊马嘶,尽是不顾一切崩溃逃亡的曹军将士。偶尔有那么一个两个人试图继续奋战,就像是沙滩上堆起的沙砾面对浪潮,很快消失无踪。
逃跑的人当中,有很多人都是跟随许褚东征西讨,立下赫赫战功的勇士、剑客。他们是天下间第一等的精锐之兵,个个都凶残好杀,手底下无数的人命。
可他们这时候都丢掉了手中的兵器,丢掉了盔甲,不顾一切地逃跑。还有人扑腾扑腾地往瀴水里跳,孰料水势已经退了,跳下去的人,倒有一多半陷在污泥里,怎也动弹不得。
许褚茫然地看着败卒奔逃,喃喃地嘟囔两句。
收回视线,他看到身边四周,肩并肩密集簇拥着的交州军的将士,但没人敢于向前。当然,也有可能是因为大局已定,他们在想办法生俘曹公麾下的武卫将军吧。
许褚大声骂了一句,那些将士们稍稍畏缩,却又再度围拢。
他转而回顾自己想要阻遏追兵的拒柳堰北面通道。
那处人工堰堤上有一座桥,是跨越瀴水的必经之路。许褚适才派了一队人去拆桥,可现在,桥还在。
许多交州将士簇拥着一面高大飘舞的将旗,正快速往那座桥行去。
那是左将军雷远的将旗!他和他的部下,正要去追击曹公!
许褚忽然想到了自己当年在葛陵与雷远交战的情形。那一次,只要自己的长刀再长一寸,就能要了这个狡诈敌人的性命!就根本不会有现在这样的败仗!我早该杀了雷远!我要杀了这厮!
许褚被狂怒和痛苦折磨得几乎失去了理智。他大喊一声,向着将旗的方向冲杀。
在他正面的交州军士卒纷纷后退,不敢与他硬抗。但他的身后,几名弓弩手在吵吵嚷嚷的催促声中找准了位置,瞬间弓弦连响,四五支劲箭一齐深深扎进了他的后心。
许褚继续跑了两步,扑倒在地。
他的身上受了很多处伤,以至于并不觉得背后的伤势特别痛。他觉得,自己把一切的力量都用尽了,再也没有力气了,有点累。他叹了一口气,垂下头,停止了呼吸。