雍正皇帝大行，诸朝臣见证之下取正大光明匾额后建储匣，而后着人去内务府取当初密封的诏书。
头一道圣旨，传位于四皇子弘历；第二道圣旨封三大辅政大臣，并因《圣祖仁皇帝实录》之功使保和殿大学士张廷玉入太庙，享万世香火。
众臣在重重重兵把守之下，于圆明园正大光明大殿之下叩拜新帝，战战兢兢者有，欣喜若狂者有，哀戚满面者有……
众生百态，悉入张廷玉眼底。
他只漠然转头回首，在血色残阳笼罩之下，踏出宫门，像是他当年高中状元自紫禁正门而出一样，也像是他当年拉着顾怀袖沾满鲜血的手掌出来一样……
很久很久以前，他就幻想着这一日。
然而真正等着达成了，又觉得掌心里什么也没有。
张廷玉，保和殿大学士，军机大臣，人道一声“张相”。
他这一只手，何尝不宰执天下？
然而就像是所有的皇帝一样，他们到了那一张龙椅上也不过是永恒的孤独，张廷玉回头这样想想，他拥有的东西似乎也不那么多。
上前去拉着顾怀袖的手，与她一道缓步而出，像是许多年站在紫禁城厚重的阴影之下回望一眼，有一种沧海桑田、斗转星移的恍然之感。
回首，已是半世艰辛。
顾怀袖似乎在想什么事情，他们从长安街过来，一路看着快马驰报皇上大行的消息，每个人的脸上都透出一种难言的错愕，紧接着又变成那种十分刻意的伤悲。
这种悲切，从顾怀袖的心里渐渐散发出来。
她拽住了张廷玉的手指，嗓音沙哑地问他：“以后呢……”
张廷玉沉默了许久，回头来，站定，手指从她鬓边霜白的发上抚过去，指腹间触及了几分冰雪颜色与冰雪温度，让他那已经布着皱纹的手指轻颤了一下。
将她头上华贵的珠翠摘下，而后扔在地上，点翠牡丹银簪花，白玉如玉锦瑟横钗，红珊瑚耳坠……
一件一件，全部扔在地上。
他道：“先回家。”
事情已经与顾怀袖所知的不一样了，不过知道或是不知道，也没有什么区别。
她俨然昔日素面朝天模样，铅华褪尽，跟着张廷玉一路走回去的时候，只觉得从容镇定，一身轻缓。
张府还是旧日模样，可山河已换了新主。
新帝登基并没有七年前胤禛登基时候那样的艰难，也没有什么人反对，因为他的登基名正言顺，甚至其实也很少有人去追究皇帝的死因。
事到如今，看着总觉得凄凉。
张廷玉忙上忙下，顾怀袖却依偎在锦被里，抱着手炉，作了好几夜的噩梦。
这一生，何尝不是一场噩梦？
顾怀袖照镜子的时候，便看见美人如花而年华已老。
黎明时分天还很暗，她坐在熹微的晨光里，听着外面或有或无的悲切的声音，想起自己这一辈子见过的那许许多多的人，许许多多的事，他们每个人的面貌都从眼前划过，像是走马灯一样。
闻说鄂尔泰、李卫、田文镜等人都来京城了，原本也是抵近述职的日子，倒正好赶上旧主的去日。
在看见日头出来，照在她妆台前的时候，顾怀袖陡然生出一种回光返照之感。
昨日夕阳已沉，今日之日可复为昨日之日？
细密的象牙梳上，沾着一根白发，顾怀袖将白发缠绕在自己的手指上，便想着年华从指间老去，一日一日。
她微微的一笑，却觉得后半生如何，都无关紧要了。
正如她在四爷驾崩前所言，她的余生都将在忏悔之中度过。
张廷玉是否如此，谁也不清楚。
新帝是个看似和善的人，年纪轻轻，还需要大臣们辅佐，不过因其早年曾得康熙爷的喜欢，所以格外聪慧。
宝亲王弘历，如今的乾隆，甫一登基，便平凡了数桩冤案。
从戴名世到钱名世……
新帝声称断不该有文字狱之祸，且着令刑部受理由浙江总督李卫递上的一桩陈年旧案，是为康熙初年江南大盐商沈天甫反诗满门抄斩一案，乃为冤案，着令给沈家平凡。但雍正爷时候处理沈恙冤案，此人罪大恶极，冤过相抵，只许给沈家亡故者重修陵墓，以示新帝恩典。
冤案平凡那一日，天气很好，李卫宣读了诏书，而后遣退众人，将圣旨递给沈取。
沈取看了，也不过是直接扔进炉火之中：“人去万事空，当年的冤案，原本便是为帝者难容沈家势大，说什么冠冕堂皇的误断，也不过是为皇帝背黑锅……”
李卫默然无语，也并不说话，只看见年纪老迈的钟恒坐在一旁，看着手里的账本，鬓发斑白，目光之中透着一种难言的浑浊，仿佛无神。
沈恙出事，而他随从之人近乎无事，钟恒现帮沈取打理着手里的事情，也算是能颐养天年。
不敢上去拜见，李卫退走。
离开万青会馆之后，他又经过了齐云斋。
这齐云斋已经有许久了，历经有三朝，如今竟然摘了牌子。
李卫叫人压了轿，他停下并非因为齐云斋如何，而是因为顾怀袖穿着一身素净的浅青色衣裳，站在齐云斋外面。
也不知是不是错觉，李卫仿佛看见顾怀袖身前身侧还站着两个男人，一个是隆科多，一副纨绔子弟模样，一个是年羹尧，略带几分英豪之气，似乎正在谈论着什么计策，几人笑了一声。
而后，李卫眼前一花，这场景又消失过去。
站在齐云斋面前的，只有顾怀袖一个。
不知不觉，李卫已经走上前去，哑着嗓音喊了一声“干娘”。
这里只有顾怀袖一个人了。
她定定看着齐云斋堂中帘后，又看看被人取下来的匾额和拆走的木柜，默然无声。
几个杂役有些不明白，看这妇人穿戴虽素净，却一望便知不是什么普通人，旁边更有一个穿着一品官服的青年男子站在旁边，恭恭敬敬喊干娘，真真是要吓死个人。
哪里来的大人物？
有人小声嘀咕：“巧姑姑以前是宫里的宫女，伺候过那个时候皇后娘娘的，约莫是以前认识的人吧？”
“嗐，巧娘都死了……”
听见这些人的议论，顾怀袖似乎终于有些回过了神。
她一抬手，李卫递过自己手臂去，让她搭上，便慢慢回转身。
也不说话，顾怀袖抬头看看天，心里却永远只有那一日的夕阳艳影。
曲终人散，宴席不再。
上轿，李卫看外面轿帘落下了，才给旁边的轿夫打个手势，让他们先走。
新皇与上一个主子不一样了，才一上来就废了先皇不少的条例，倒是军机处跟奏折制度都留了下来。不过朝堂上参劾保和殿大学士张廷玉的折子也多了起来，毕竟前朝张廷玉给雍正爷办事，抄家灭族的事情做了不少，更有不知道多少昔日荣华富贵之人一朝衣衫褴褛，沦为阶下之囚。
没有雍正的铁腕，新帝也只能通过这样的法子来笼络人心。
好在府库的亏空早已在雍正爷在位的时候，就被填补出来，更抄了一个昔日的沈铁算盘，国库充盈，竟然达到这几十年来最巅峰的状态。
到底雍正是不是一个好皇帝，似乎只有留给历史来判断。
然而……
什么又是历史呢？
历史，就是顾怀袖此时此刻所站的洪流，她一个人，被挟裹着浩浩汤汤地走，可实际她不过一只蝼蚁。
张廷玉的日子并不怎么顺当，不过作为少有的几个三朝元老，连马齐也去后，他便成为文臣之首。
昔日的熹妃如今成为了太后，也开始享受起尊荣来……
天下，在经过雍正一朝的阴惨之后，似乎一下走向了太平。
可顾怀袖眼底，已然是日薄西山，回光返照。
山河日下，总要留些最后的脸面。
她与张廷玉，是在几年之后的一个早上离开的。
京城张府不慎着了大火，一夜之间烧了个干干净净，雍正时候先皇曾说要赐予新宅院，可张廷玉没有受，便是旧府邸一只住到如今。
张府着火前一日，张廷玉便递了折子乞休，乾隆留中不发。
次日晚上，他一把火把张府烧了个干干净净，又递了折子，说是天降不祥之兆，微臣老病，乞归故里，安享晚年，乾隆再留中不发，并拨给新宅院。
新府邸依旧在内城，张廷玉看着惺帝心里不大痛快，再递了折子，便直接挂印走人。
传闻那一日，先皇放在正大光明匾额后面的诏书，就被张廷玉堂而皇之地放在了府门前，横在大门上，无一人敢上去叩门。
张廷玉走得堂而皇之，大胆至极，可满朝文臣竟然没有一个敢吱声儿，便是连最愤世嫉俗的言官也不敢参劾张廷玉。
他主持多科会试，桃李满天下不说，李卫等人也与他有过故旧，更别说早年其笔锋犀利堪比刀剑。
翰林院如今还在张廷玉手里，前一阵参劾张廷玉的折子很多，可过不多久，那些参劾张廷玉的人就被翰林院清流连起来给参了。
张廷玉的地位越是稳固，乾隆心里就越不舒坦，卧榻之旁，岂容他人酣睡？
只是张廷玉资格太老，地位太高，偏偏没人能动。
若乾隆早早对张廷玉下手，反而会落得一个苛待前朝功臣的骂名，这不跟先皇一样了吗？所以乾隆也是颇为头疼。
这一下倒好，张廷玉自己走了，虽然差点让乾隆气得叫人诛他九族，可最终还是考虑到张廷玉在朝中的门生，以及鄂尔泰的建议，索性给了张廷玉恩典。
李卫是张二夫人的干儿子，可鄂尔泰却是先皇一手提拔起来的人，乾隆并不知鄂尔泰也与顾怀袖有关。
于是，张廷玉安然自运河而下，沿途商船繁盛如昔日，到铜陵之时又是秋将尽。
桐城依稀昔日模样，三山环抱，风光秀美。
顾怀袖懒懒倚在他身侧，看着车帘外龙眠山绵长起伏的曲线，薄薄的雾气将山林笼罩，升腾起来，淅淅沥沥的秋雨也下来了，一时宁静至极，只听得见哒哒的马蹄声。
“你这三朝元老，杀了两代帝皇，我看现在那个也不是个心术正的……”
“天下帝王，有几个心正？”
张廷玉不大想管了，虽也动过将惺帝掐死的心思，可未免也太惊世骇俗。
他微微地一笑：“昔年父亲让路于我，如今该我让路给他们了……”
说话间，马车已进了城。
桐城秋雨连绵，张廷玉这边却与顾怀袖搬到了山上住一段时日，山居秋暝，格外清净。
他们有很多很多的时间，来细细数各自半生的风云浮沉。
就在一处小山头上，几间陋室，或捧书而读，或伐木制琴，或听松风，吟竹曲……
但将那浮名，换过浅唱低吟，又觉野心到了顶，终又回归安静。
皇帝坐拥过了江山，才觉得当江山不美；宰辅宰执过天下，方感到天下难治。
张相人越老，看着却越多几分竹林隐士风流之趣，只靠窗雕着一片竹篾，神情专注。
他似乎雕到什么要紧处，又渐渐停下，将手中的刻刀与满桌的竹屑都放下，略一敛袖，却朝着祖庙处去。
一座座的墓碑，一篇篇的墓志铭。
顾怀袖瞧见他身影，只将手里一本书放下，起身来到他案头前，便将那一片细如竹签的竹篾一捡。
风吹来，顾怀袖手心微冷，便将这一片篾条竹签放回案上。
青翠的竹，山色微黄，雾气笼罩，却是日暮。
竹签上刻着一行苍劲浑厚小楷，静躺于案头。
不忠不孝不悌不仁不义不贤难得糊涂人张公廷玉……
之墓。