黛玉原本是个不喜欢相聚的人，在她看来，有聚必有散，聚时兴高采烈的自然是热闹，却终究还有散得时候孤苦凄凉，所以在她看来，人生在世，能不聚还是不聚的好，免得散得时候徒增悲伤。
然经历了这么多，又收到湘云的书信之后，她忽然间觉得人生本就短短几十年，能聚一次便聚一次，总比到老到死终不能聚的好。于是便认真的盘算起如何能把湘云和宝钗约出来，加上凤姐儿，李纨，几个旧时的姐妹小聚一次。或许大家都会心生感慨，也或许大家都会悲伤哭泣，但总比那些死的去的永不能相见的好。
紫鹃听黛玉如此说，想着黛玉如今整日一个人闷着，倒不如请了她们来一起热闹一下，那史大姑娘素来性子爽朗，宝姑娘虽然心机重些，但她现在到底不比当初了，再者林姑娘现在是郡主，比她高着不是一星半点儿，她来了上赶着巴结还来不及呢，想必再不敢冷嘲热讽的。说不定还能排解一下姑娘心里的烦恼，于是也帮着她打算此事。
龙府本来是一等王公规制，因为东阳郡主体位尊贵，所以龙都尉迎娶东阳以后又大事改建，府中亭台楼阁，山榭山堂，无不闳美精妙。府后也有一片园子，竟成合抱之势环绕着龙府半圈，成一个半环状。
此时刚进八月里，园内所植百余各色菊花，花方打了花骨朵，偶尔一两朵悄悄地开了，含玉吐金，姹紫嫣红，掩映在碧绿的花木之间，另成一番胜景，将园中楼台尽掩其中。黛玉所选中的“秋意堂”前植百年老桂，许是今年的天气凉的早，此时已经是香云似海，馥郁芬芳。青石径两侧夹着二十余株梧桐，叶落如金。
黛玉穿着烟霞色贡缎对襟褙子，外面罩着一端雁翎氅，脚上蹬着掐牙镶边的羊羔皮小靴子踩在那黄色的叶子上，似有不忍，又将脚移开去，弯腰将落叶捡起，左右翻看一回，又轻轻地丢开。
雪雁带着宫女从秋意堂内迎了出来，走到她面前齐齐的福身下去：“回郡主，都准备好了。”
黛玉点点头，侧脸问紫鹃：“打发去接地人走了多少时候了？”
紫鹃忙回道：“已经走了半个时辰了，这会儿也该来了。”
正说着，便听见身后有人回道：“回郡主，卫将军家大奶奶来了。”
黛玉听闻忙吩咐道：“请进来。”
湘云扶着自己贴身丫头翠缕的手从菊花做成的花塔后面转过来，看见站在梧桐树下的黛玉，又惊又喜，忍不住模糊了双眼，叫了一声：“林姐姐！”
黛玉嘴角上翘，想要笑，说出话来却带着哭声：“云妹妹……”
旧时姐妹久别重逢，千头万绪不知从何说起，湘云只是抓着黛玉的手，又哭又笑的说道：“林姐姐，你气色还好，怎么又瘦了……”
黛玉也笑着抹眼泪，说道：“你这贫嘴的，这一年多没见倒是长高了许多，怎么也这样瘦了……”
二人正说着话时，紫鹃又近前来回道：“姑娘，宝二奶奶来了。”
黛玉倒是不怎么闷宝钗，毕竟在绣坊已经见过一次，她的红盖头也还是紫鹃亲手绣的。后来凤姐儿又从那边家里出来，也说了些她的境况。倒是湘云，许久没见宝钗，也想念的很，忙问：“宝姐姐在哪里？”
紫鹃闪身，吩咐门口的丫头：“还不请宝二奶奶进来？”
宝钗跟着一个丫头进了秋意堂的屋门，抬头看见一身锦服的黛玉坐在那边的软榻上，与她并肩而坐的乃是穿着一身石绿色团花芍药妆锻长襦的湘云，她二人一人手里拿着一方帕子，皆哭的眼圈儿微红。
看见宝钗进来，黛玉只是微微欠身，湘云却起身下了如意贵妃榻，一步步走到她的跟前来，上下左右端详了一番，又忍不住掉下了眼泪来。哽咽着问道：“宝姐姐，怎么你也变得如此憔悴？这一年多你过得好么？”
宝钗进门后看见这两位旧时闺友都是锦衣华服，虽然她们也有不如意的地方，但二人都比自己又强了百倍。想当初她们二人都不如自己许多，黛玉为寄人篱下的孤女，无依无靠，湘云也是自幼父母双亡跟着婶子过活，却不懂为何到如今自己深谋远虑却不及她二人半分。
于是心中一阵酸楚也掉下眼泪来，摇头叹道：“不过是挨日子罢了。”
湘云拉着她到近前，宝钗欲给黛玉行参拜之礼，黛玉忙道：“免了。今日我们是姐妹相聚，且把那些世俗之礼都免了吧。这里也没有外人，只留紫鹃和雪雁两个旧时的丫头服侍，我们姐妹方可畅所欲言。”
三人落座，说一些家常俗事。湘云和宝钗都是成家之人，似乎有许许多多家常事可讲。黛玉反而少说话，安静的坐在一旁听，偶尔问上一句，她们二人皆尽心回答。紫鹃在一旁剥了松子瓤儿碾碎了那薄皮，吹得干干静静的用帕子送上来，雪雁则执了茶壶给三人斟上了香茶，三个人说起话来。
宝钗家，薛蟠如今还在牢里，夏金桂已经带着丫头细软回娘家去了，薛家生意早就败落，母女只依靠旧日几间不值钱的首饰典当度日。薛蝌娶了岫烟，夫妇二人回南边去了，祖上还有几亩田地，他们二人男耕女织或许倒也有个温饱，只是宝琴随着梅翰林家的相公去了海宁任职，山老路远，音信皆无。
湘云的叔父亦是丢了祖上的爵位，如今赋闲在家，靠着之前的那点家产度日，原来的府邸早就七零八落分割成数家小院分租了出去，还典卖了之前的花园子及大部分祖上的田产。日子也是每况愈下，萧条的很。幸亏她嫁的还可以，九门提督卫尚勇是丈夫的叔父，卫若兰原本在颍州大营忠烈将军手下当差，如今已经随冯紫英小将军北上，去松州打仗去了。他们年轻夫妇两地分离，心中怎不会愁苦郁闷，寝食难安？想那沙场之上瞬息万变，如卫若兰这样的小小武将，自然是千辛万苦打头阵，出生入死，拼得性命换富贵的主儿。
而黛玉心里的苦楚，此时不说，她们二人也晓得。虽然被封为郡主，又赐婚北静王，看上去风光无限，无人可比，实则前路艰辛曲折，更是吉凶莫测。
所以三个人总有几分同病相怜，感慨旧时的欢乐，数点以往的琐事，果然是没完没了。
至午饭时候，紫鹃方问：“姑娘，在哪里传饭？”
黛玉便道：“饭菜还是摆在这里，你叫她们把这里收拾一下，咱们先出去透透气儿。”
湘云和宝钗忙已经哭过一回，此时又感慨的笑，听见黛玉这样说，湘云拉着宝钗的手笑道：“还是林姐姐这里好，来了这半日了还没出去看看这园子的秋光，这会儿正好趁空儿出去转转。”
黛玉微笑道：“这可不是我的园子，我们不过是借此处一聚罢了。”
宝钗来了半日，也说了不少的话，此时心中烦闷虽在，但终究也畅快了几分，便笑道：“什么你的我的，我们也且今宵有酒今宵醉一回。”
黛玉笑道：“好，我这儿有上好的桂花酿，够你们两个醉一回的。”
三人出了秋意堂的屋门，但闻见有甜如蜜的桂花香气，氤氲在秋日微凉的阳光中。举目看去，前面一片疏疏密密的桂树，满枝满桠金黄的小花，簇簇团团，那香气几乎要将人熏得醉了。
宝钗不禁感慨：“这桂花真是好，这样浓密如一片碧云一般，这如糖似蜜的香气总叫人想起南边来。”
黛玉点头，说道：“宝姐姐说的很是。我又何尝不是喜欢这里的一片桂树。”
湘云击掌，笑道：“那我们今日便以桂树为题，各作一首长诗来，也不枉林姐姐今日约我们在此相聚一场。”
黛玉笑道：“好，知道你是个锦心绣口的，满肚子里都是诗文。”
宝钗也笑：“偷得浮生半日闲，今日真是难得高兴，我们定要比一比。”
黛玉吩咐紫鹃：“去准备笔墨来，就摆在那边的菊花从中，待会儿我们临菊吟桂，倒也对得起这‘秋意’二字了。”
不多时，秋意堂里面已经把茶水点心撤去，摆上了各色精致的菜肴，一壶桂花酿和三只钧窑填白小酒盅。
翠羽从里面出来，在黛玉身侧福身回道：“郡主，酒菜已经准备好了，请郡主和二位奶奶就坐吧。”
黛玉点头，对宝湘二人说道：“走，我们进去边吃边说。”
宝钗笑道：“好。走，吃了酒才有诗性。”
于是三人回屋分主宾落座，丫头执着酒壶给三人斟上酒，黛玉以主人身份举杯，笑道：“来，我们先同饮一杯，为这无边的秋意和这浓浓的桂香。”
湘云被她说的起了豪情，举杯和二人相碰，说道：“好，为这无边的秋意和浓浓的桂香，干杯。”
三人相视一笑，然后一饮而尽。
宝钗笑问：“既然以桂花为题，却不知限和韵？”
湘云摆手：“哎呀，宝姐姐，那年我们做菊花诗，都没有限什么韵，我最烦那些束缚的，弄得好些好句子都因为那韵脚而不得用。今儿咱们还是不要限韵，好不好，林姐姐？”
黛玉点头，笑道：“那就不限韵。”
湘云笑：“来，我敬二位姐姐一杯。如今我们也算是起落沉浮再相逢，不容易，不容易啊！”
宝钗听了这话，不由得心酸，举杯道：“果然是不容易啊……”
黛玉更是想起千里之外的水溶，以无奈一笑：“来，再喝。”
一杯之后，又是一杯，连干三杯桂花酒，三人皆有了一点醉意。之前各自心里保留的那些烦恼忧思全部涌上心头。黛玉率先起身，手中执着半杯残酒，慢慢的踱步出去，对着绚烂秋光眯起了双眼，恍惚中好像听见了姑苏城外寺庙里的钟声，却同儿时一般无二。
她一步步走到菊花从中，走到那一张花梨木长条书案之旁，拿起那只饱蘸松烟墨的狼毫，垂目沉思，终于在那雪白的宣纸上一字一句的书写起来：
明月秋好翠盖华，碾碎黄金撒碧苍。
一枝枕畔开正好，罗帏翠幕垂秋凉。
万里金秋卿独领，何羡橘绿与橙黄？
本是广寒仙宫品，自然飘来天际香。
梅羞菊妒凌霜树，情疏迹远幽思长。
清影不嫌秋露白，新丛偏带晚烟茫。
高枝轻折驻素手，万斛玉蕊贮锦囊。
熏透离人千里梦，悲欢常在叹情殇。
黛玉写完之时，湘云和宝钗已经站在她的身旁，但见她素手一收，口中轻轻吐了一口气，湘云方笑道：“多日不见林姐姐，诗还是那样的好。我也有了，待我写来，再与你品评。”说着，她接过黛玉手中的笔，令铺一纸，蹙眉运笔，亦是一首七言长诗：
莫恨未植银宫里，夙缘得移小院静。
漠上野炊烟霭轻，芙蓉落晚云霞晴。
千枝映出无限月，月圆霜浓香蕊冷。
香满随云轻飘散，人归千万趁月明。
试问姮娥应寂寞？可怜广寒桂树孤。
月宫应有空闲地，何不庭前种两株。
绿荑盈盈含素萼，芳香浸润金石通。
今夜月明人望尽，蟾窟枝空随西风。
湘云写完，回头看着黛玉，涩涩浅笑：“林姐姐，我这首好像不如你的好。”
黛玉轻叹：“到底是如今的心境，怎比当年？”
宝钗在湘云书写的时候，也另取了纸笔把自己的那首写了出来，只是看过湘云那首之后，更是无奈的叹息，说道：“却是我的最不好。你们二人不必看了。”
湘云便过去一把夺过来，笑道：“这话就不该说，既然说了，就该罚你一大杯。”说着，便唤紫鹃：“拿你们的大杯子满满的斟一杯酒来，给宝姐姐灌下去。之前她从不这样的，如今却也如此矫揉造作起来。”
紫鹃笑着去斟酒，黛玉却一把拉了湘云，笑道：“且给我看看，再说她该罚不该罚。”说着，便与湘云一起展开宝钗的那首诗来看。
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啊啊啊——亲们，两首诗，把珠珠的头发都纠结光了。下一首只好等明天了。不然珠珠真的成秃子了！
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