同一样武器, 因用材、锻造工艺不同，武器的性能便也出现了优劣之分。
比擂台上，匈奴人虽然准备了十八般武器供武者选用, 这些武器却只是寻常, 像呼延屠上场，他就只用他自备的两条铁鞭。
那铁鞭乃匈奴王庭命能工巧匠专门锻造而成，主体分为六棱，在惨淡的阳光下依然寒光凛凛, 绝非一般, 如果宋池随便挑一杆木制长..枪，可能一击之下就被铁鞭打断枪身。
如今他临时派人去取枪, 似乎也说明他并非专门来打擂台，而是临时起意。
“宋公子枪法如何？”
等待的时候, 曹坚站在沈明岚一侧，低声问道。
沈明岚回想这些年宋池在自家比武场的表现，有些担忧地道：“池表哥的枪法, 比我二哥强很多, 但又略微逊色我大哥, 与我大伯父交手, 大概能坚持四十多个回合。”
曹坚初回京城, 可他早就听闻平西侯的英名, 乃大周第一猛将, 之前与晋王同镇守太原西北边疆, 后来韩国舅掌权，不知为何将平西侯调回了京城, 换了旁人。
宋池能在平西侯手下坚持四十回合, 已然堪比一方守城大将。
曹坚对接下来的比试有了些信心。
沈明岚与他说完话, 转身一看，发现虞宁初躲在了她后面，下意识就想将表妹拉回自己身边。
虞宁初不敢再与表姐们并肩站在前排，小声道：“我就在这里，也能看见的。”
沈明漪轻哼道：“现在躲有什么用，池表哥的手若因此出了差池，你难辞其咎。”
沈明岚怒道：“你有完没完？池表哥都不在意，你凭什么一直替池表哥打抱不平？不知道的还以为你……”
当着外人的面，沈明岚将后面的话咽了下去。
沈明漪见她什么都敢说，瞥眼曹坚，恼羞成怒，扭开了头。
宋湘小声对虞宁初道：“别想太多，你看我哥还敢登台，说明他伤的不重。再说了，刚刚咱们都站在前面，那剑突然飞下来，巧合才落到你这边，与你无关的。”
虞宁初知道这只是意外，可如果没有宋池出手，或是他无意出手，那剑应该就刺到她身上了。
如果说送药是小恩惠，这次她又欠了宋池一次救命之恩。
透过两位表姐中间的空隙，虞宁初看向台上。
宋池好像在与呼延屠聊着什么，神态平和，丝毫不像即将比武之人。
忽的，宋池朝她看来。
虞宁初本能地躲到了表姐身后，避开了他的视线。
她很后悔，刚刚就该站在这里的。
可那样，险些受伤的不就变成了表姐或旁人？
“换成旁人，我也会出手。”
宋池温和的声音重新响在耳畔，虞宁初回忆他当时的语气，相信他这句话是真的，如此看来，宋池还有一副侠义心肠。
虞宁初又想到了那短暂的一抱，但凡宋池抱她的时间再长一些，可能就会被沈明漪或他人看出端倪。
一时间，虞宁初都不知道该恼怒宋池私下的失礼，还是感谢宋池对分寸的把握，人前总是足够君子，不曾让她陷入声誉危机。
阿默去众人停车的地方解了马，骑马往返平西侯府，并没有耽误太久。
百姓们听宋池自报师从平西侯，连匈奴王子也对他很是客气，都对这场比试充满了期待，甘愿等着。
人群自动散开，阿默持枪登上比擂台，恭敬地将长..枪交给宋池。
众人的目光，都落到了那杆枪上。
百姓们都知道，平西侯有一杆先帝御赐的龙头枪，而宋池这把枪，乃是春日他十八岁生辰时，平西侯特意送他的生辰礼。枪长九尺有余，由精钢与金石混铸而成，呈现出一种内敛的暗金色，一龙一蛇盘旋枪身，龙头、蛇首一起吐出寒铁铸造的枪头，锋利可削木如泥。
呼延屠的目光落在此枪上，久久难以移开。
他亲哥三王子也用枪，如果他赢了这把枪带回草原，亲哥定会大喜。
眼看宋池用一只修长白皙的手接过这把枪，呼延屠暗道小白脸暴殄天物，嘴上则挑衅道：“你我比试，定个彩头如何？如果我赢了，你这枪送我，如果你赢了，我把这双铁鞭送你。”
宋池瞥眼他的铁鞭，露出嫌弃之色，道：“铁鞭不够，还要加上二十匹上等战马。”
呼延屠怒道：“二十匹战马，你好大的口气！”
宋池：“怎么，四王子怕输？”
呼延屠反应过来，一拍胸膛道：“我怕雪灾怕瘟灾，唯独不怕输，废话少说，来吧！”
攥着两条铁鞭，呼延屠率先站到了比擂台中间。
宋池长..枪一转，走到了他对面。
此时此刻，比擂台下的所有百姓都屏住了呼吸，宋湘更是双手握在胸口，提心吊胆地盯着台上的兄长。
呼延屠挥舞着铁鞭朝宋池扫去。
宋池举枪来刺，铁鞭前端的铁链卷上他的枪头，呼延屠一喜，收臂要将宋池的枪扯过来，就在此时，宋池竟然顺着他的力道凌空腾起，铁链与枪头因为力道放松而分开，宋池在空中侧转，恢复自由的长..枪朝呼延屠腰侧刺去。
呼延屠及时在地上打了一个滚，险险避开。
而宋池刚刚落地，不等呼延屠站起来，他长..枪一挑，反勾来呼延屠一条铁鞭。
“接着。”宋池将铁鞭丢向曹坚。
曹坚一个纵身，接住铁鞭，好似报了之前被呼延屠击落长剑的仇。
百姓高声喝彩。
呼延屠眼中凶光毕露，才一个回合就被宋池收走一条铁鞭，他还有什么颜面？
大吼一声，呼延屠再次冲向宋池。
宋池仍是持枪迎击，在呼延屠的铁鞭扫来时，他腰身倏然后仰，铁链贴着他的脸扫过，而宋池的枪却准确地击中呼延屠的右手手腕。剧痛之下，呼延屠再次松手，宋池一手握枪一手抓住即将跌落的铁鞭，退后几步，站直。
“承让。”他朝呼延屠微微一笑，再次将铁鞭扔到台下。
阿默接住。
呼延屠脸色铁青，不顾右手手腕还在流血，他攥起拳头对宋池道：“我还没输，靠这双拳头也能打败你！”
草原的英雄，从小就练赤手空拳，丢了武器也不怕。
呼延屠再次冲向宋池，眼睛紧紧锁定宋池的枪，宋池敢若挥枪，他拼着受伤也要把那枪抢过来，到时候肉搏，他会怕宋池？
虽然没了武器，呼延屠仍然对胜利充满了信心。
宋池又岂会与呼延屠拼蛮力，他侧身避开呼延屠飞来横石般的冲撞，长..枪在手中灵活一低，斜刺向呼延屠的右腿膝盖。
呼延屠扑空后眼睛就瞄过来了，见此及时高抬右腿，姿势笨拙却成功避开了。宋池唇角上扬，枪头马上又去刺呼延屠的左腿。
他变招太快，呼延屠躲避不及，左腿膝盖一疼，小山似的身躯猛地朝宋池跪了下去。
宋池一手持枪，一手来扶他：“你我以武会友，四王子不必行此大礼。”
他这话比枪头还狠，呼延屠实难咽下，忽地攥住宋池左手手腕，就要将他扯下来按地上。
宋池本就是弯腰来扶他，如今被呼延屠拉住，力量悬殊之下，怎么可能逃过狼狈倒地？
百姓们都吸了一口冷气。
宋池右手握紧，枪尾抵地，被呼延屠紧紧钳制的左臂继续往上扶他，脸上仍然带着笑容。
台下的人看不清楚，观武席前的匈奴使臣却见自家王子的脸都憋红了，仍然拉不下宋池，只是让宋池握枪的右手渗出更多鲜血，让死死抵住木质台面的枪尾往下陷出了一个坑。
呼延屠已经输了，就算真用这种方式将宋池摔倒，也有失风度，传出去令人笑话。
“好了，胜负已分，王子快起来吧。”匈奴使臣快跑过来，一手抓住呼延屠的肩膀，将人往上提。
呼延屠刚刚完全是被宋池的羞辱气到失去了理智，此时被使臣一抓，猛地清醒过来，再看宋池右手流了那么多血仍然不肯让他得逞，明明看起来像个文人，气节却好比翱翔长空的苍鹰，呼延屠竟然看他顺眼起来。
“你很厉害，我输了。”呼延屠松开宋池，忍着膝盖的痛苦，站直了与宋池道。
宋池笑道：“输给沈家枪，四王子虽败犹荣。”
想到平西侯，呼延屠心中一凛。
宋池寄居平西侯府都尽得平西侯真传，平西侯的长子沈琢肯定也是个人物，中原人才辈出，草原上似他这等猛将，却屈指可数，最可恨的是，他在草原无人能及，中原光同龄人，至少有宋池、沈琢与他平分秋色。
与宋池约好改日一起吃酒后，呼延屠命手下拆了擂台，走了。
在百姓的欢呼喝彩声中，宋池走下擂台，回到了四个姑娘身边。
阿默除了回侯府取枪，还带了纱布与伤药，宋湘一边掉眼泪一边低头替哥哥包扎。上台前还只是一条细长的剑伤，如今那伤口撕..裂得更宽，血流了不知多少。
她至少还敢看，虞宁初连看都不敢看，白着脸躲在沈明岚身后。
与沈明岚、沈明漪、宋湘泪水涟涟的样子比，她这样就显得冷情了。
“好了，养几日就没事了，何至于一个个伤心落泪。”包扎好了，宋池笑着调侃道，趁三个姑娘擦泪，他别有深意地看向虞宁初。
唯一没哭的虞宁初，尴尬地看向别处。
“哥哥这样，还能骑马吗？随我们坐马车回去吧。”宋湘道。
宋池：“不必，我可以单手握缰。”
宋湘不放心，等阿默牵了马来，亲眼看着哥哥顺利上马，始终没碰到右手，宋湘才肯乖乖上了马车。
窗帘垂落，挡住了路人的视线，却隔绝不了那此起彼伏的议论。
“原来是晋王殿下的侄子，皇上的亲侄孙，皇族血脉，难怪能打败匈奴王子。”
“嘘，宋公子与晋王不和，刚刚都在擂台上扬言他没有伯父，你还敢大声吆喝？”
“为何不和啊？”
“听说……”
宋湘只关心哥哥的伤，没有在意这些闲话。
沈明岚怕她难受，主动议论起呼延屠最后的卑鄙来。
姑娘们顿时同仇敌忾，用各种文雅的词，将呼延屠唾骂了数十遍。
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百姓们都有一颗爱国心，被匈奴人在京城摆擂台肆意挑衅了三日，百姓们早憋了一口闷气，如今宋池只用三招便将目中无人的匈奴王子打跪下了，连擅长使用的武器也输了，回头还要再送来二十匹上等战马，百姓们觉得痛快，遇到熟人必然要宣传一遍此事。
一传十十传百，很快宋池与沈家枪的威名就传遍了京城的大街小巷，连孩童们玩耍都找来棍子充当长..枪，模仿比擂台上的英雄，自以为十分威风。
宫中的正德帝自然也听说了。
宋池是皇族子弟，由他打败匈奴王子，比将族子弟出人更长皇室的脸面。
他的太子、二皇子只是专注文道而已，所以不去与匈奴王子比试，但他自有习武的侄孙。
宋池啊……
正德帝想到了老晋王。
先帝在时，他是正宫嫡子，老晋王是贵妃独子，贵妃美艳，生得老晋王也俊美不俗，并且凭借那张脸，深得先帝宠爱，几度威胁他的太子之位。幸好，先帝临终前幡然醒悟，一纸诏书将老晋王安排到了西北太原。
老晋王死后，其长子宋玦继承了王位，文武双全，很受太原百姓爱戴。
新晋王势头正盛，他的两个皇子却还稚嫩，正德帝便将晋王看做了眼中钉。
幸好，晋王府内乱，二房的宋池含恨进京，自此与晋王断了往来。
虽然宋池继承了老晋王的仪表，俊如美玉，将正德帝的两个皇子比成了黑土，但因为宋池恨晋王，正德帝就喜欢他。
如今宋池为皇族长脸，正德帝决定好好嘉奖这位弃暗投明的侄孙。
各国使臣在时，正德帝只在寿宴上轻描淡写地夸了宋池，仿佛宋池的表现在大周朝算不上什么，这样的人才中原应有尽有。等寿宴结束，各国使臣陆续离京，正德帝便在早朝上宣布了一道圣旨，称赞宋池文武双全，擂台获胜耀我国威，特封为武英郡王，赐郡王府。
按照惯例，只有一个亲王死后，该支的子嗣才会继承爵位或新封郡王，有的庶子或无能嫡子连郡王都没得封，如今晋王宋玦正值英年，正德帝就封了他的侄子为郡王，简直就是公然给晋王添堵。
可正德帝从来都不是明君，贪享乐宠奸佞，平时任意妄为，只要不是太过分，没有伤及国本，大臣们都睁一只眼闭一只眼，纵容不管了。
晋王心塞就心塞吧，谁让他留不住自己的亲侄子。