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十九、自然死亡
陈操之与谢琰、范宁、顾恺之、冉盛、刘牢之、孙无终、来德、黄小统一行五十余人离了建康前往姑孰，新亭送别之处，谢安、陆纳、郗超、张凭、顾悯之、谢玄，还有谢道韫、陆葳蕤二女都来送行，谢琰妻袁氏、顾恺之妻张彤云也来了，一番叮咛珍重之后，车马启行，行人渐远，离情别绪满怀——
二月十五日午前，陈操之一行到达姑孰，桓熙、桓石秀到白苎山下相迎，一起进城入将军府，桓温近来风寒痹症发作，行动颇为不便，乘舆来见陈操之诸人，先恭贺陈操之订婚，又问婚期，得知是八月初八，桓温点头道：“家国大事两不误，真吉时也。”
陈操之向桓温引见范宁、刘牢之、孙无终三人，桓温见刘牢之、孙无终雄壮，喜道：“此吾北府良将也。”即以总揽军权大司马的名义授予刘牢之、孙无终北府参军之职，又郑重叮嘱桓熙要重用刘、孙二将，桓熙当然唯唯称是。
午宴罢，桓温留陈操之、谢琰、桓熙、桓石秀四人议事，这四个人将是北府军的主事者，桓温道：“庾希盗用北府军资之事我已知晓，将表奏有司劾之，贬其为庶人，汝等赴京口，应小心提防庾氏作乱。”
陈操之问秦、燕两国战况？桓温神情有些疲惫，对桓石秀道：“石秀，你对陈掾、谢掾说说秦、燕战况？”
桓石秀应了一声，说道：“年前秦、燕境内大雪,牛羊冻死无数，兵马难行，慕容垂担心攻城不下，粮草难继，已退回偃师、巩县，慕容恪的八万大军也未能渡黄河，看来是准备开春再战了，而四苻之叛，占据陕城的苻庾被斩杀，陕城之乱已被平定，前将军杨安奉命讨伐安定城的苻武，却被苻武部将苟兴击败，苻武与上邽的苻双联兵两万乘胜至榆眉，欲攻长安，苻坚急遣武卫将军王鉴、宁朔将军吕光率精兵三万进击苻武、苻双，吕光甚是英勇，大破苻武军，斩获一万五千人，苻武知安定不能守，随苻双奔上邽，王鉴、吕光围攻上邽，天降大雪，士兵冻绥，攻城不利，王鉴奏闻苻坚，暂退榆眉、安定，扼守长安要道，苻武、苻双得以暂存；四苻中以占据蒲坂的苻柳兵势最盛，有三万甲士，而且蒲坂距长安不过百五十里，苻坚对这一路最为重视，命王猛、邓羌率精骑万人攻蒲坂，王猛率军至蒲坂，却不攻城，反而深沟壁垒，持守势，苻柳出城挑战，王猛闭垒不应，苻柳以为王猛畏惧他，留儿子苻良守蒲坂，他却率众二万，将攻长安，王猛命邓羌率劲卒七千连夜追踪袭击，大败苻柳，苻柳引败军回蒲坂，王猛又邀击之，悉俘其卒，苻柳只剩数百人逃归蒲坂，坚守不出，会天大雪，王猛、邓羌攻城亦受阻——这是扬武将军沈劲于二月初报来的消息。”
桓温道：“陈掾所料不错，四苻叛乱动摇不了苻坚根本，苻柳、苻武、苻双，早晚束手就擒。”
陈操之道：“虽不能动摇其根本，但也让关中元气大伤，而开春雪化，苻秦又要面临鲜卑人的进攻，王猛再有才干，氐秦暂时受挫也是难免的。”
桓温笑道：“就要看慕容恪会不会卧病不起了——”一说到卧病不起，桓温眉头一皱，去年冬寒冷，他往来建康受了风寒，风痹之症发作，双腿疼痛僵硬，服药亦不见效，想想自己新年也是五十三岁了，比那慕容恪可是大了九岁啊，陈操之说能看人寿夭，说慕容恪活不过今年秋，说他桓温尚有十年之寿，不对，现在只有九年了——
桓温抚着双膝，问陈操之：“陈掾，你善医术，能否为我除这风疾僵痹之苦？”
陈操之便上前为桓温切脉，脉弦紧，又捏了捏桓温膝盖，明显变形肿大了，说道：“风气胜者为行痹、寒气胜者为痛痹，明公这是痛痹，而且是十余年的痼疾，非药石能愈，或许针灸可以减轻明公病痛，在下却不善针灸。”
桓温道：“吾弟桓冲劝吾服散，云可助活血化淤，陈掾以为如何？”
陈操之心中一动，他知道桓冲是经常服五石散的，《世说新语》有一则桓冲的趣事，桓冲因为服散，皮肤变得敏感，怕摩擦，所以喜欢穿旧衣服，旧衣服柔软嘛，有一回沐浴，其妻王氏收去他的旧衣，送来一套新衣，桓冲很恼火，命婢女持新衣去换旧衣回来，王氏又让人将新衣送回来，传语说：“衣不经新，何缘得旧？”桓冲笑着穿上了新衣，虽然不舒服，也忍了——
桓冲服散，桓温却是不服散的，老来服散，极易虚火上升、阳亢神燥，很容易引出其他疾病，桓温若服散，风湿病痛可能会缓解一些，但肯定要少活好几年，现在的东晋，显然不能没有桓温，北府兵未成、北伐尚未建功，没有桓温可不行，所以还是让桓温自然死亡为佳——
陈操之恳切道：“风疾寒痹虽是痼疾，但不至于危及性命，明公只需请善针灸者隔日针灸，日常注意保暖，当无大碍，而五石散，愚以为年过五旬者不宜服之，五石性热，有诸多禁忌。”
桓温点点头，陈操之所言与广陵名医杨泉说的相符，可见陈操之对他的关切是真心的，值得信任，说道：“人到老来，总要受病痛折磨，只是神州陆沉、生灵涂炭，若能北伐中原、驱逐胡虏，我又何惜此残年！”
陈操之道：“明公贵体，关乎社稷兴衰，望明公珍重自爱。”
桓温豪气顿生，笑道：“明年，汝等随我北伐，共匡大业。”又道：“北府兵今年必须建成、并且要有战力，明年北伐，姑孰西府与京口北府之兵将是主力，荆襄之兵要用以牵制氐秦，不能擅动。”
谢琰道：“桓公明鉴，司州一无可支度之钱帛、二无可服役之人，在下这个长史也很为难。”
桓温笑道：“钱粮不须担心，我将从荆襄、江州予以调济，汝等只需同心协力，从北府旧将、两淮诸坞中招募兵将，迅速成军即可。”
要建北府军，桓温必须从他的势力根据地荆襄调拨钱粮予以支持，三吴大旱，若加征捐税必致民怨沸腾，而且通过桓石秀掌握北府军的钱粮，也就掌握了北府军的命脉，北府军必须牢牢控制在龙亢桓氏的手里，桓温再怎么信任陈操之，在这点上也是绝不含糊的——
桓温对桓熙道：“骑督段思统领的三千精骑，我亦交付与汝，明年北伐，这支骑兵将为为前锋，军械司已打造出一千副甲骑具装，预计年底，三千副甲骑具装可全部完成，汝可先命段骑督与陈子盛训练这支骑军。”
又商议了一些事，桓熙决定后日便从姑熟水军码头乘大船下京口——
陈操之回到凤凰山下寓所，谢琰就住在陈操之邻院，那原是谢道韫的寓所，范宁就与陈操之同住，刘牢之、孙无终及其随从三十余人跟着冉盛去子城军营歇宿。
黄昏时分，陈操之与范宁在小院里散步说重建北府兵之事，属吏左朗来报，桓公妾李氏前来拜见——
范宁吃了一惊，心道：“子重怎么会与桓温小妾有来往！”不禁脸露疑问之色。
陈操之一笑，解释道：“便是那归义侯李势之妹，甚得桓公宠幸，师从我学竖笛。”
范宁“哦”了一声，道：“我且暂避，回房读书去。”
那李静姝依然是一袭素色长裙、围裳束腰，绰约窈窕，进来便盈盈拜倒，曼声恭祝道：“女弟子李氏静姝恭祝陈师婚姻得偕、双娶大喜。”便有随从送上礼物，皆是蜀地出产的绢帛、玉器、漆器、瓷器——
陈操之端然跪坐，含笑道：“我之婚姻能成，也颇得李娘子之力。”
李静姝秀气的柳眉一挑，刹那间脸现愕然之色，这女子心机转得极快，明白陈操之话里有所指，眸子一转就明白了，却是毫不惊诧，笑吟吟道：“陈师年过二十，婚姻未成，弟子能不关心吗？能效微薄之力自是不敢辞。”
这女子脸皮之厚无与伦比，陈操之眼睛一眯，正视李静姝，说道：“在下与李娘子无怨无仇，李娘子何必这般费尽心机！”
李静姝见陈操之挑明了说，她也敛去笑意，神情肃然，说道：“那么陈师的意思是静姝应该去找那有怨有仇的人，是不是？”
陈操之不为李静姝所激，淡淡道：“古来国家兴废，谁又见过亡国女子能有什么作为的？成汉，伪称帝命，暴虐荒唐，人不灭之，也必遭天遣，李娘子耿耿于往事不能自拔，不能害人，只能害己。”
李静姝听陈操之直接道出她内心的隐秘，大为惊骇，却又迅即冷静下来，嫣然道：“静姝出蜀十五载，无人能语心事，而陈师，真知我者，陈师在上，且听静姝一言——”
陈操之眼望李静姝，这美艳的亡国公主脸上有决绝冷冽之色，这种神情似在哪里见过！