一出城门，北方大地冬天的荒凉景象尽收眼底，司马运手指远处的树林：“听人说南方蛮荒之地，不分春夏秋冬，一年四季树木常青，倒是好景致。”
周东摇头一笑：“天分阴阳，人有男女，人间有四季，四季分明，春种夏长秋收冬藏，才是自然之道。若是四季常青，岂不是全年如春？全年如春少了诗情画意不说，也少了秋天的肃杀和冬天的雪藏，缺少了收放自如之美。”
司马运摇头：“四季常青，就如人一般始终中正平和，岂不是好事？”
“如今各诸侯国林立，西有强秦虎视眈眈，南有大楚伺机而起，东有富齐厉兵秣马，北有赵国跃跃欲试，若是魏国四季常青，必会沉迷于安乐之中，然后不思进取……”周东凝望前面并肩骑行的魏作和魏达二人，“人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，而死于安乐也……四季轮回更替，可让人知兴衰，时刻警醒。”
“受教了。”司马运赫然惊醒，朝周东施了一礼，“在下此时才知周兄为何答应太子之请，为太子宾客，是为了时刻警醒，不让自己有丝毫懈怠。”
周东心知司马运对他成为太子宾客之事必定耿耿于怀，却没想到司马运如此含蓄问出，不由坦然一笑：“司马兄不必多虑，我和司马兄一见如故，如今依然是心有默契。”
司马运听出了周东的言外之意，微微一笑：“周兄说得是，是我多想了。只是我不明白，太子为何要请你为宾客？以以前的推论，太子多半不会留你……”
周东很清楚太子的举动是出于何种考虑：“一者我已经过了魏王一关，太子即便对我再是不喜，也很难找到理由赶我离开魏国或是杀我，杀不得赶不得之人，不如为我所用，此为其一。其二，将我拉到他的门下，一者可以分化我与司马兄的关系，二者可以随时监视我的一举一动，何乐而不为？其三，如今司马氏坐大，乐将军已死，太子总要扶植嫡系以抗衡司马氏的崛起。太子拉拢我，与魏王纳乐旦为太子妃并封乐城为官，都是出于同一目的。”
周东一番话让司马运吃了定心丸，他哈哈一笑：“周兄可曾想过，说不定会有一天，魏达会坐上太子之位？”
说话时，司马运目光飘向走在最前面的魏作和魏达身上，二人身后，跟着姜远和慕容庄。魏作和魏达也不知在说些什么，不时指指点点，还放声大笑，倒是姜远和慕容庄有几分闷闷不乐。
周东一愣，司马运如此明目张胆提出太子更迭之事，莫非司马运已有了谋算不成？他摇头一笑：“不曾想过，太子由谁来坐，是魏王的事情，轮不着我们考虑。”
司马运呵呵一笑：“周兄不必多虑，我并非试探你，而是已有想法。我已经和家父商定，要不惜一切代价扶魏达上位以替换魏作，你觉得此事可行否？有几成胜算？”
周东早就料到司马父子不会坐等魏作逐步削弱他们手中权力，也知道二人颇有野心，却没想到二人竟然要偷天换日，不由愣了一愣，单刀直入：“司马兄觉得魏达就一定比魏作更好控制？”
司马运也是一愣，随即一笑：“周兄果然聪明，一语中的。不错，魏达性情耿直，又胸无大志，喜怒无常，只要顺了他的脾气，可以让他事事为我们所用，成为高坐在台上的傀儡。”
见司马运不再隐瞒真实想法，周东也顺水推舟问道：“问题是，如何才能让魏王改变主意，改立魏达为太子？”
“此事，还要多多仰仗周兄。”司马运悄然一笑，“周兄既深得相国赏识，又有太子认可，还是我的至交好友，可以居中挥洒自如，将太子的不足放大，让相国对太子渐生厌倦，再力助司马氏在战场上节节取胜，如此等太子文得不到相国认可，武失去司马氏力挺，便大势已去，到时魏王答应也得答应，不答应也得答应……”
“既如此，司马兄为何不自立门庭，何必再扶魏达上位？”周东隐约感觉司马运野心之大，并非只为图谋扶植魏达为傀儡，而是为了司马氏的千秋万代。
“哈哈，周兄这句话吓倒我了……”司马运故作夸张地笑了笑，见引起了姜远和慕容庄的注意，不由收敛了几分，“将欲取之，必先予之，就如今日打猎，若要猎杀猎物，先挖一个陷阱或是准备一些诱饵，猎物才更容易上钩。司马氏在魏国根基不稳，想要称王称霸，还需要时日，远不如田氏在齐国树大根深。不过，若是周兄肯鼎力相助司马氏在魏国坐大，在下可向周兄承诺，司马氏取代魏氏之时，就是周兄复国之日。”
好一个贪心不足蛇吞象的司马运！只是今日打猎，谁是猎手谁是猎物还未可知。周东才知道乐羊一死，司马父子果然露出了想要改朝换代的心思，不过又一想倒也理解司马运的心思，如今天下纷争，朝代更迭频仍，不但大国吞并小国之事时有发生，就连大国国内走马换将甚至是君主易位也时有发生，从诸侯坐大而周天子式微，到三家分晋，再到如今齐国的田氏日益壮大，司马运有取代魏氏之心，也不算什么大逆不道之事。
既然司马运开诚布公地露出了他的尾巴，周东也就坦然一笑：“承蒙司马兄看得起我，若真有司马兄称王之日，我愿追随司马兄左右，一统天下，也不愿再复国了。”
“不管周兄做何打算，只要我取得了天下，愿与周兄共治。”司马运哈哈一笑，伸出右掌，“如此，我们就说定了？”
“一言为定。”周东和司马运击掌为约。
姜远和慕容庄不时回头看向周东和司马运，二人听不到周东和司马运在说些什么，姜远心中疑惑：“慕容兄，太子和魏达殿下打猎，为何叫我等随行？”
和姜远穿了铠甲并且佩剑不同的是，慕容庄依然是一袭长衫打扮，身上无剑手中无弓箭，他确实是来陪同打猎，一点儿自己动手猎杀猎物的想法都没有。
“你我皆是太子之人，而司马运是魏达的嫡系，至于周东，也不知他是想左右逢源，还是想独善其身，反正太子也当他是自己人，今日明是打猎，其实是围猎……”
“围猎不就是打猎么？”姜远没明白慕容庄的言外之意。
慕容庄暗叹一声，他怎么会和姜远为友？算了，等乐城服丧完毕，还是让姜远安心地当一个跟班了事，若不是姜远是姜家公子，从他身上有利可图，他才懒得和姜远为伍，平白辱没了他的名声。
“今日围猎，想要猎取的不是猎物，不，不是虎狼兔子一类的猎物，而是猎人，猎的是人心。”慕容庄只能尽可能说得详尽一些，否则姜远听不明白，“如果我所猜不错的话，今日围猎，太子一是想知道魏达殿下心中真实所想，二是想试探司马运到底是何居心，三是更想知道周东到底是不是真心追随他左右……”
“明白了，多谢慕容兄指教，还是慕容兄厉害，一番推论入木三分，不过……”姜远微微皱眉，“周东怎会不真心追随在太子左右？魏国除了太子之外，还有谁值得周东追随？”
唉……姜远暗自摇了摇头：“姜兄，你是真不了解你这个妹夫，他怎会一心追随太子？从他身在乐府心系司马氏，再到与姜家为邻又和邻妹情投意合就可以看出，周东不会将自身安危系一人之身，哪怕他是太子！何况如今太子根基不稳，也许有朝一日太子之位不保。”
“怎么会？太子深得魏王宠信，魏王调太子回来，也是为了让太子扶植嫡系，早日继位。”听得多了，姜远也有了几分见解，“魏达殿下不论文采还是性情，都不及太子万一。”
“若是你，你愿意辅佐一个无比英明的太子，还是一个没有主见事事听从你的意见的太子？”慕容庄心想，若不是因你人傻钱多，你以为谁愿意和你交友？
姜远想了一想：“当然是愿意辅佐一个无比英明的太子了……难道不是？”
“姜兄，你是否很想让姜家产业早日由你一手掌控？”慕容庄只好举例诱导了。
“当然，日思夜想。”
“所以姜公是无比英明好，还是事事听从你的意见好？”
“自然是事事听从我的意见好……”姜远顿时恍然大悟，“原来如此，明白了，这么说来，周东和司马运更愿意辅佐魏达成为太子，好让魏达为他们所用？慕容兄，我又不明白了，为何我们不辅佐魏达而非要追随太子？”
真是笨得可以，慕容庄暗骂一句，脸上却还是挂着笑意：“只因魏达并不接受我们，也因为我们没有足够的筹码引起魏达注意。”